晩夏のオホーツク紀行＃１

特急「オホーツク１号」乗車記（札幌→北見）

Date: 2021/8/28

２０２１年の夏

１年遅れの東京オリンピックを無事に終えることが出来た２０２１年・日本の夏。オリンピックを延期した去年の夏よりは社会は前に進んでいるのだろうか。一年進んでいるのだから、前に進んでいないはずはないのだが。

この夏も終わりが近づいた今週末はまたしてもオホーツク旅行へと向かいます。

オホーツク地方への代表的な移動手段としては、ＪＲの特急「オホーツク」・「大雪」号と飛行機（新千歳・丘珠～女満別空港）の２通りがありますが、今回はＪＲの特急「オホーツク」号を利用します。

特急「オホーツク」は朝夕に１往復ずつが設定されていますが、朝の便は札幌駅を６時５６分に出発します。朝は早いですが、この次のＪＲだとだいぶ遅くなってしまうので、これに乗るしかありません。

「オホーツク」・「大雪」で使用されている車両はＪＲ北海道の特急のなかでは（恐らく）最も古い「キハ１８３系」という車両が使われていて、見るからに年季が入っています。座席周りはまあ良いとして、やはり古い車両と新しい車両で決定的に異なるのがトイレで、個人的にはやはり新しい車両の方がありがたいと思うところはあります。（出来ることならコンセントも標準装備として頂きたいところですが…）

列車に乗り込み、定刻通りに札幌駅を出発します。札幌駅からは岩見沢、美唄、砂川、滝川、深川と停車していきます。この日は自由席こそ混雑していたものの、指定席は空いていて、５割に満たない程度の乗車率でした。

札幌から北見までの乗車券・指定席特急券の合計は９，６６０円と結構しますが、「えきねっと」で予約して「トクだ値」を利用すると片道６，２７０円で利用できました。

さて、朝ごはんを頂くことにします。今回は札幌駅で購入した新作駅弁「三種の神器弁当」を購入しました。

この駅弁は８月から発売開始された札幌駅立売商会（弁菜亭）の新作駅弁です。「幕の内弁当」の定番おかずである玉子焼・蒲鉾・焼き魚（これを三種の神器と称している。ネットで見るとこれを三種の神器としている記事は元からいくらかあるよう）が入っているお弁当です。

それではお弁当を開けていきましょう。まず驚いたのは具だくさんであるということ。白米がほとんど見えないくらいにおかずが敷き詰められています。焼き魚、玉子焼き、蒲鉾。いずれも大きく、特に焼き魚と玉子焼きの存在感は相当なものです。食べ応えがありすぎて、朝の７時には少し重いかもしれませんが、札幌駅の新・定番駅弁となるのか注目です。

北海道第二の都市・旭川市。旭川駅には８時３２分に到着。日中の「ライラック」などと比較すると、１１分多くかかっているのは古い車両ゆえでしょうか。旭川駅は道北の拠点だけあり、乗客の乗り降りがみられます。指定席車両では半分くらいの乗客が降りて、降りた乗客の半分くらいが乗車してきました。

旭川駅（正確には新旭川駅）からは石北本線に入ります。石北本線は札幌・旭川方面から、北見峠と常紋峠を通り、オホーツク地方の北見・網走方面を結ぶオホーツクの主要ルートの一つです。２つの峠越えがありますが、旭川駅を出発した後、途中の上川駅付近までは上川盆地内を走行するため、車窓には田畑が広がっています。

上川地方最後の停車駅である上川駅を出発すると、石北本線は北見峠越えに挑みます。ちなみに、上川駅まで並走してきた国道３９号線はここから留辺蘂までの間、南側のルートを通るため、しばしのお別れです。

上川駅の次の駅は白滝駅ですが、この駅間には現在営業している駅はなく、なんと３７．３ｋｍも離れています。これは、国内で旅客列車が運行されている駅間としては最も離れているそうです。もっとも開業時から駅がなかったわけではなく、過去にはこの３７．３ｋｍの間に５駅もの駅があったそうです。

白滝駅、丸瀬布駅と停車した後、遠軽駅に到着。遠軽駅ではスイッチバックをして、進行方向が反対になって、北見方面へと向かいます。そして、生田原、留辺蘂と停車して、列車はオホーツク地方の中心都市である北見駅へと向かいます。

なお、北見峠を過ぎた頃からは早起きのためか眠くなってきたので、この区間はほとんど熟睡しておりました。

定刻通り北見駅に到着。北見駅の前後は札幌方面が地下化、網走方面が高架化されているものの、北見駅自体は地上にホームがあり、玉葱など農産物の取り扱いを主とする貨物も取り扱う駅となっています。

改札口側の１番線に列車は到着したので、下車して、改札口で切符を渡します。そして、駅の外へ出て、予約しているレンタカー営業所へと歩いて向かうことにします。