地のはて知床＃１１

峠道を越え、再び道道知床公園線に入ります。目指すは「知床五湖」です。過去に２度来たことはありますが、いずれも高架木道だけの見学でしたので、今回は地上遊歩道も散策してみたいと思い、朝一番で向かいます。

知床五湖へ向かう途中には道路上でエゾシカを目撃。この旅ではまだヒグマに遭遇していませんが、遭遇することはあるでしょうか。観光船で浜辺にいるヒグマを見るとかでもない限りは、遭遇しない方が嬉しいものですが。（観光船では見たかった・・・！）

そして、９時１５分頃。知床五湖に到着。知床五湖の駐車場は有料で１回５００円となっています。駐車場は朝も早いので比較的空いていました。天然水を買って、地上遊歩道の散策をするためのレクチャーを受けます。

簡単に知床五湖の遊歩道をご紹介します。知床五湖の遊歩道には自由に利用できる「高架木道」と事前のレクチャー受講等が必要な「地上遊歩道」の２種類があります。さらに、後者の地上遊歩道には一湖～五湖までのすべてを回る「大ループ」と、一湖・二湖のみを回る「小ループ」の２種類が用意されています。

今回はこのうち大ループというのを散策します。大ループはすべて回って３．０ｋｍの行程でおおむね１時間３０分くらいの所要時間が目安とのこと。（高架木道と小ループはいずれも１．６ｋｍの行程で半分程度になっています。）

はじめに現れる湖は「五湖」。五湖の中では最も小さい湖。ちょうど風もやみ、水鏡となって美しい姿をみせていました。

五湖の付近には青い色をしたとんぼが飛んでいてとても綺麗？でした。網を持ったスタッフの方が環境整備もされていました。そして、五湖の次は四湖に向かって進みます。五湖から四湖まではあっという間に到着しました。

続いて到着した四湖。訪問した前日にヒグマが対岸にいた！ということで地上遊歩道が閉鎖された場所なので、ちょっと緊張。当日は無事いませんでした。五湖同様に水面に山々が映りこんでいました。

そうして三湖に到着です。三湖は五湖のなかで２番目に大きい湖ですが、ほぼぐるっと周るように遊歩道が整備されているため、とても大きな湖に感じました。

さて、三湖から少し離れていくと、間もなく現れるのが「二湖」。知床五湖のなかでも面積が最も大きい湖です。高架木道からも訪れることができる「一湖」が一番有名かと思いますが、この二湖が最も大きく、三湖、四湖、一湖と続き、最も小さいのが五湖です。

二湖のうち、この展望スポットについては小ループからでも行けることができるようになっていますが、それも理解できるような開けた場所でした。

そしてついに最後の湖である一湖に到着です。これまでの湖とは雰囲気が違い、西側が開けていますが、これはかつて開拓されたためとのこと。知床五湖の高架木道を歩いていると、昔からこうだったのかなと思い込んでいましたが、そうではなかったのが驚き。

ゲートを越えて高架木道ゾーンに入ってすぐの場所が「湖畔展望台」です。ちなみに、この時の時刻が１０時４５分頃。レクチャーを受け終えて出発したのが９時４０分頃なので、１時間５分程度を要したようです。

なんかいきなり雲が抜けていませんか？とお気づきの方もいらっしゃるでしょうか。地上遊歩道の後に訪問した時は次のような感じで、雲が連山にかかっていたのですが、午後に天気が良くなってきていたので、実は再訪問してしまい、その時に撮影した写真です。

オコツク展望台はオホーツク海と知床連山、一湖のいずれもを見ることのできる展望台。「オコツク」とは「オホーツク」の意。

オコツク展望台から眺める「知床連山」も美しいですが、より駐車場寄りに「知床連山展望台」も設けられています。ここからは知床連山がしっかりと眺めることができます。

高架木道の散策も終え、駐車場エリアに戻ってきました。戻ってきたのが１１時１５分頃。これでもガイドなしで急ぎ目の散策でしたが、それでも９５分を要したので、事前レクチャー等を含めると地上遊歩道大ループを散策するのであれば、少なくとも２時間は見ておく必要がありそうです。

少し長くなりましたが、知床五湖を満喫することができました。続いて、さらに知床の奥へ向かうことにしましょう。

（続く）