道北の夏景色＃１

名寄市・下川町旅行記

Date: 2021/8/7

未踏の地を目指して

この日は札幌市内で東京オリンピックの女子マラソンが行われている日。札幌市中心部などで交通規制が行われていることもあり、いつもとは一部ルートを変えて、札幌駅へと向かいました。

札幌駅から乗車するのは特急「宗谷」号の稚内行きです。札幌駅には割とギリギリに到着してホームへ上がります。トイレに行ったり、買い忘れたものを買ったりとしてホームに戻れば、間もなく発車の時間。列車に急いで乗り込みました。

快晴の札幌を定刻通りに出発。乗車率は６割～７割くらいでしょうか。連休・お盆期間としては極めて低調な利用者数ですが、コロナ時代なので、仕方がないということでしょうか。すっかり充電をし忘れていたので、車内で充電をしつつ、名寄へと向かいます。

列車で到着した名寄市は、農産物の集散地として発展をしてきた上川地方北部の中心都市。かつては上川地方では旭川市に次ぐ拠点都市として栄え、戦前においては宗谷・網走各方面へと別れる交通の要衝でもあったとのこと。旭川から遠軽へと抜ける石北線の開通などもあり拠点性は薄れ、１９６０年頃をピークとして人口の減少が進んだ。名寄駅からオホーツク方面へと抜ける旧国鉄・ＪＲ「名寄本線」は全国の「本線」としては唯一「特定地方交通線」に指定されて廃止となっている。その後も人口の減少は続き、今日においては人口２万７千人となっているが、塩狩峠以北の名士地区の拠点都市であることに変わりはない。

夏色

サンピラーパークに着く直前の道路はどういうわけかカラスが電線に大量にとまっていてどこか不気味と思っていたら、人気のカフェがあるようで人だかりを発見。カラスたちはそのおこぼれを狙っているのだろうか。

サンピラーパークに到着すると目の前にひまわり畑が見えるが直進は禁止。ぐるっと迂回してひまわり畑の駐車場へと向かう必要があるようなので、ぐるっと回ってひまわり畑近くの駐車場に到着。

この「サンピラーパーク」のひまわり畑は映画「星守る犬」のロケ地ともなっていて広大なひまわり畑が広がっています。ちなみに名寄市全体では６０ヘクタール以上の作付けがなされているとか。

例年、８月上旬～中旬が見ごろであり、訪れた８月７日頃は見ごろなのですが、今年は例年にない猛暑の影響もあってか開花が早く、８月７日時点ですでに下を向いている向日葵が多くありました。

上川と下川

名寄市を後にして、ランチを頂きに隣町である下川町へと向かいます。上川地方の下川町ですが、由来は上川とは全く関係がなく、当地は名寄川に２つの支流が合流する場所で、そのうちの１つの川（下流のヌカナン川）を意訳して「下川」としたことが由来とのこと。

下川町は「うどん」の産地として知られており、「日本最北の手延べ麺」の街となっています。小麦の産地であることもさることながら、製麺業者が多く集積しており、ブランド麺を製造しています。

本日訪れた「みなみ家」さんもこの下川うどんのお店で、国道２３９号線沿いにあります。

店内に入るとカウンターは満席でしたが座敷は空いているよう。でしたが、カウンターがあくまで待って欲しい、とのことで、急いでいるわけでもないので少し待つことに。

少しして席が空いたのでカウンター席に座りメニューを眺めます。

今回は「大海老天うどん（冷）」を注文しました。この日限定で海老が２本から３本に増量中という張り紙を見て、ついつい心惹かれてしまいました。

野菜天はトマトなど３種類が載っていました。メニューによると野菜天は２種類と書いてあったような気もしますが、多い分には気になりません。

自慢の手延べ麺はやや細めで、コシは柔らか。量が食べれてしまいそうなうどんでした。ノドゴシを求める方にはちょっと物足りなさがあるかもしれませんが、個人的にはとても美味しかったです。お出汁も美味しく満足のいく一杯でした。