2019/9/1
札幌駅から函館本線で小樽・ニセコ方面に向かう区間のうち、小樽～長万部駅間は山線と呼ばれ、かつては道南・本州方面と札幌圏を結ぶ大動脈の一部を成していましたが、現在はローカルの気動車のみが走っています。
しかし、毎年９月ごろには期間限定で札幌から函館までを小樽・ニセコ経由で１往復する特急列車が運行されています。今回はその臨時特急列車に乗車して、ニセコに日帰り旅行へと出かけることにします。
列車は札幌駅を定刻通りに出発。車窓を眺めながら、札幌駅で購入した駅弁を朝食として頂きながら行くことにします。小樽までは停車駅が途中手稲のみと、快速列車よりも停車駅が圧倒的に少ないのですが、定期列車も多く、先行列車の影響で速度はだいぶゆっくりと走ります。銭函駅を過ぎると、進行方向右手の車窓には日本海が見えてきます。残念ながら私の座席は反対側でしたが、それでも反対側に見える日本海はとても美しく見えました。
ちなみに、今回購入した「秋のご馳走御膳」弁当ですが、札幌駅では四季に合わせた駅弁が販売されていていずれも割と定評があるというのをネットで見て買ったのですが、大正解でした。
小樽を出ると列車は単線区間に入り、車窓も変わっていきます。次の停車駅、余市では駅のホームでアップルパイの販売などが行われていました。余市を過ぎると列車は山の中を走ります。そして、本日は羊蹄山エリアの拠点・倶知安駅で下車をします。
さて、倶知安駅からは駅前すぐのトヨタレンタカーで車を借りて、ニセコ方面へと向かいます。まず向かったのは「ニセコ高橋牧場」です。自家牧場で搾った牛乳を使ったスイーツなどを販売しているほか、ニセコらしい景色が見れることで有名な場所です。
美味しいソフトクリームを食べた後はどこに行くことにしましょう。ニセコって結局定番では何をすればいい観光地なのかがよく分かっていないので、とりあえず「神仙沼」という場所に向かうことにしました。
ここまでが前半。次回はニセコの温泉に入り、ゴンドラで山に登ります。
（続く）
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